פרופ' יעקב מלכין היה הוגה, מבקר ספרות, רטוריקן ומחנך שלימד, פעל וכתב במגוון תחומים, כולל קולנוע ואסתטיקה, התנ"ך כספרות והיהדות כתרבות, חיי הקהילה החופשיים מדת, ועוד.

​

​מלכין היה פרופסור באוניברסיטת תל אביב ובין מקימי החוג לקולנוע וסינמטק חיפה וירושלים. הוא פעל לאורך השנים לטיפוח השיח הדמוקרטי בישראל, דרך עיסוקו בתחומים רבים כמחנך, מקים של מרכזים קהילתיים כדוגמת בית הגפן ובית רוטשילד בחיפה, ובזכות עבודתו בנושאי הרטוריקה וההרצאה. הוא ייסד את המכון הישראלי לתרבות הדיבור, ופרסם את הספר "ההרצאה, הדיון והשכנוע". ​כיוצר, הוא חיבר מספר יצירות, בהם הרומן ונקבן והמחזות "יונה ג'ונס" ו-"שיר השירים", אותם הוציא לאור יחד עם אשתו, הציירת פליס פזנר מלכין, שציוריה מופיעים על רוב כריכות ספריו הרבים.

​

יחד עם בתו, הרב סיון מס, הקים את "תמורה-יהדות ישראלית: המכון הבינלאומי ליהדות חילונית הומניסטית", המכשיר מנהיגות יהודית חילונית פעילה ומסמיך רבנים חילוניים הומניסטים, וכתב ספרים רבים בנושא היהדות החילונית.